Absurd Baseball

サービスタイム・マネジメントによるプロスペクトの意図的なデビュー遅延が問題となっている近年のMLB。

しかしながら、嘗てのMLBも杜撰なチーム運営等によってトッププロスペクトの飼い殺しやタレントの浪費を繰り返しており、それによってキャリアの序盤を狂わされたプレーヤーが数多く存在。

その中にはHOF入り寸前まで近づいたプレーヤーも少なからず含まれます。

また、当然ながら他の理由によってキャリア序盤に不利を被る形となったプレーヤーも。

今回はそのような不条理を受けたアンラッキーなSub-HOFプレーヤーを取り上げます。

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Bobby Grich

好守の高校生SSとして1967年ドラフトのBAL1巡目指名に。

4年目にAAAで大ブレイクを果たしたものの、当時のBALはMLB最強チーム。

Brooks Robinson、Davey Johnson、Mark Belangerを擁する超強力内野陣の高い壁に阻まれ、AAAで1シーズン以上をロスト。

また、Davey Johnsonの退団に合わせてレギュラーの座を獲得するも、本職のSSからJohnsonが守っていた2Bに追いやられ、同ポジションで骨を埋める形となりました。

1972年シーズンの成績を見る限り、十分な出場機会が与えられていれば、もっと早い段階で好成績を残していたことが想定され、1833 Hitsという中途半端な通算成績にも収まっていなかったはず。

そして、それだけの打撃成績を2BではなくSSで残していればどうだったでしょうか？

Alan TrammellやBarry Larkinの成績を考えると、HOF入りの可能性は十分にあっただろうと。

 

Darrell Evans

優れた選球眼と3Bから生み出される高いバリューを過小評価されていることで有名なプレーヤー。

そして、レギュラー獲得までの流れがBobby Grichに似通っています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

コミュニティ・カレッジからOAK傘下に加入すると、プロ2年目・1968年シーズン（21歳）にケガを負ったことで、Rule 5 DraftによりATL傘下へ移籍。

ATL傘下では、ある程度健康体を取り戻したおかげか急激な成長を見せ、AA＆AAAトップクラスの好成績を記録。

本来ならそのままMLBに定着すべきはずだったのですが、ベテランながらも最上級の守備を見せていたClete Boyerに阻まれ、結果として1971年6月にレギュラーの座を射止めるまで約1.5～2シーズンをAAAでロスト。

その後は球界屈指の選球眼を武器に42歳まで現役を続け、通算2223 Hits・414 HRの惜しい成績でフィニッシュしていますが、すんなりとMLBで出場機会を得られていれば…。

 

Brian Giles

高卒17巡目指名から7年ものMiLBプレーを経て50 WARを稼いだ叩き上げ。

プロ入り5年目にMLBデビューの準備が整うも、当時AL最強チームであったCLEはAlbert Belle、Kenny Lofton、Manny Ramirezの豪華外野陣を抱えており、結局のところ約2シーズンもAAAで足踏みすることに。

上記の2人と異なり、壁に阻まれなくともHOF入りはかなり難しかったと思いますが、2000 Hitsや300 HRの大台をクリアしていたでしょう。

（離婚裁判で浮上した例の話は知らん。）

 

Bill Buckner

1975年シーズンのスライディング時におけ左足首の大怪我によって、スピーディーな好守のOFから1B/DHへ転身したことで有名ですが、若き天才ヒットメーカーとして若干19歳でMLBデビューを果たす早熟プレーヤーでもありました。

ただ、毎年上位争いを繰り広げファーム組織も充実してた強豪LADには彼の育成に付き合う余裕はなく、AAAで約1年過ごすことに。

さらに、MLB定着後も暫くはプラトーン起用を受けました。

故障の影響に悩まされながらも通算2715 Hitsを記録。

出場機会が制限されるLADではなくデプスが貧弱な弱小フランチャイズに属していれば、3000 Hitsも夢ではなかったかもしれません。

この話がピンと来ないならRusty Staubをイメージしてほしい。

まあ、MiLBでプレーしながら大学にも通っていたので、本人にだって非があるかも。

 

David Cone

上記のプレーヤー達と異なり、HOF入りして然るべきこのプレーヤーに立ちはだかった障害はアクシデントによる故障。

ドラフト3巡目でのプロ入り直後から見事なパフォーマンスを残し、1983年シーズンの開幕前にはチーム6位のプロスペクトに。（per Baseball America）

しかし、1983年STでの登板にて、ホームベース上でのコリジョンによって左膝前十字靭帯損傷を断裂。

残りシーズンを棒に振っただけでなく、復帰後もパフォーマンス低下に悩まされ、一時期にはブルペンに回ったほど。

本当にこの大怪我が彼の成長にどれほど影響したか分かりませんが、アクシデントがなければ少なくともHOF投票から1年で弾き出されるような通算成績には終わっていなかったのでは？

繰り返しになりますけど、私はHOF入りすべきだと思います。

決してNYYのプレーヤーを贔屓しているわけでありません。

 

Jerry Koosman

田舎出身のため学生野球にまともにパティシペントできないまま、1962年に20歳で陸軍に入隊。

入隊後も野球を続け、様々な巡り合わせによってベトナム派兵寸前の状態からプロ入りへ漕ぎ付きました。

そのためMLB定着が25歳まで遅れたものの、安定感を武器に規定IPを16度クリア。

25歳シーズン以降におけるGSやIPは盟友Tom Seaverとほぼ互角。

シティボーイだったならば、Jim Kaatのようなキャリア・成績もあり得たと思います。

 

Orel Hershiser

Brian Gilesと同じく17巡目指名ですが、こちらの方は大学出身。

低順位指名だったためかプロ入り後はブルペン中心の起用が続き、SPローテ定着はMLBデビュー2年目の1984年6月末。

SPローテ定着後からすぐにCYA級のパフォーマンスを残すも、Tommy Lasorda監督からお得意の酷使を受け、Fernando Valenzuelaと共に使い潰されました。

LasordaがHOF入りする一方で、HershiserがHOF入りに値するプレーヤーと見做されないなんて、この世は残酷ですね。